Perteneciente a una gran familia aristocrática de castellanos,[1]​ relacionada con los merovingios, los carolingios y los capetos.

[2]​ En el monasterio desde los quince años, es nombrado prior a los veinte y luego abad de Nantua.

Había sido formado por su antecesor, Odilon de Cluny.

Hugo fue la fuerza conductora de la reforma cluniacense durante el último cuarto del siglo XI, donde tuvo prioridad en el sur de Francia y el norte de España; es con Hugo que inicia la orden de Cluny en España.

No debe subestimarse que su sobrina, Constanza de Borgoña, desposó a Alfonso VI en 1079.