[1]​ Estudió en el Conservatorio de Leipzig, comenzando con dirección de orquesta y piano como instrumento complementario, posteriormente, aconsejado por sus profesores Hermann Grabner (Armonía) y Günther Ramin (órgano) se dedicó al estudio de la composición y al órgano.

Sus obligaciones no le dejan el tiempo libre que desea para la composición.

Distler es el representante más importante del espíritu renovador de la música evangélica luterana posterior a 1920.

Su música vocal se orienta y adapta a las posibilidades de la voz humana.

Distler es muy conocido por su contribución a la música coral de contenido religioso.