Entre 1913 y 1917 sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial como oficial inferior en un regimiento de granaderos.
En 1906 se inscribe en el Partido Socialista Revolucionario, estando en 1917 adscrito dentro de ese partido, a su ala más a la izquierda.
En 1918 fue uno de los organizadores y líder del partido borotbista (Izquierda Socialista Revolucionaria ucraniana), siendo miembro en 1919 miembro del Comité Central Ejecutivo Revolucionario Panucraniano (Всеукрревком - Vseukrrevkom).
[1] Como antiguo miembro del desaparecido partido pro-independentista fue purgado en 1922 por “desviación nacionalista”, pero recuperó la posición durante el esfuerzo para la ucranianización y fue nombrado Comisario del Pueblo de Ucrania para la Planificación Estatal (Gosplán) en 1925.
Los propagandistas soviéticos utilizaron las declaraciones de Grinko sobre el autodenominado nacionalismo ucraniano en la Unión Soviética, y cuyo testimonio fue traducido al inglés.