Empezó a tocar la guitarra tenor cuando tenía 10 años y el banjo en su adolescencia, tocando en numerosos eventos en la zona de Los Ángeles.
A partir de 1977 estudió guitarra en el Guitar Institute of Technology en Hollywood con Howard Roberts Más tarde, en 1982, se mudó a Nueva York gracias a Joe Williams y Woody Herman.
En 1983 ya había colaborado con Dick Hyman, cuando actuó con él y con otros músicos en el concierto del centenario de Eubie Blake.
En 1985 firmó un contrato con Condord Records, grabando para ellos numerosos discos.
Actualmente, vive en Manhattan con su esposa Terrie Richards.