El primer motor a vapor para propósitos navales fue construido en 1849 para el Cañonero Von der Tann para la pequeña marina de Schleswig-Holstein.En 1892 la compañía inició una subsidairia en el Puerto de Fiume en el Imperio Austrohúngaro sobre la costa del Mar Adriatico.En 1937 la compañía, que para entonces poseía gradas en Kiel y en Hamburgo, fue tomada por la Kriegsmarine.Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Howaldtswerke fue el único astillero en Kiel que no fue desmantelado.El grupo emplea cerca de 6,600 personas en Alemania, Suecia y Grecia.
