[4]​[5]​Se duda sobre quién fundó originalmente el hospital, muy probablemente el rey Pedro I o el vizconde Gastón IV de Beárn, se sabe que a finales del reinado de Sancho Ramírez ya existía en Canfranc una alberguería que pudo ser trasladada a Somport.

Cuando los peregrinos habían subido el puerto, a menudo cansados, hambrientos y enfermos, el hospital era un buen lugar para descansar.

Según cuenta el Codex Calixtinus y el Liber Sancti Iacobi, libro en el que se recogen las cuatro rutas oficiales del camino que cruzaban Francia, a los peregrinos se les daba hospedaje gratuitamente tres días, dándoles de comer y cenar.

[6]​ Desde ese momento, el emblema del hospital fue una paloma blanca con una cruz dorada en el pico.

Junto a la iglesia se alzaba la taberna del siglo XVIII, donde comían los peregrinos.

Según el historiador fray Francisco Lalana, más abajo se encontraban el palacio del prior y la ermita de Santa Bárbara.