Wessel es especialmente conocido por haber sido el autor de la canción «Die Fahne hoch», que fue posteriormente denominada «Horst-Wessel-Lied».

[9]​ No obstante, a finales de año Wessel ya se había unido al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) y su organización paramilitar, la Sturmabteilung (SA).

[9]​ Horst Wessel se vio atraído en parte por la dialéctica socialista adoptada por los grupos nacionalsocialistas del norte de Alemania.

En ese momento las SA estaban prohibidas en Berlín, y aunque Wessel quitó importancia a la prohibición y al hecho de que hubieran asistido al Congreso de Núremberg, cuando los 450 «camisas pardas»[n. 1]​ regresaron a Berlín fueron inmediatamente arrestados por las autoridades.

Sin embargo, este kampflied llegó a hacerse conocido como «Die Fahne Hoch» —«Izar la bandera»— y finalmente renombrado como «Horst-Wessel-Lied» —«Himno de Horst Wessel»—.

[3]​ La casera era Elisabeth Salm, cuyo difunto marido había sido un activo militante comunista.

[18]​ Al cabo de unos meses surgió una disputa entre Salm y Wessel en torno a un alquiler impagado.

[22]​ Fuera cierta o no esta versión, ni la policía ni la justicia emprendieron acciones contra Jänicke; Höhler, por su parte, fue rápidamente arrestado,[22]​ y condenado a seis años de cárcel por el tiroteo.

[25]​ Contrariamente a la versión posterior ofrecida por los nazis, no hubo ataques durante el cortejo fúnebre.

[25]​ Su funeral fue profusamente filmado y se convirtió en un gran evento propagandístico del NSDAP.

[25]​ Cuando el cortejo fúnebre alcanzó la Bülowplatz —actual Rosa-Luxemburg-Platz—, los miembros del KPD empezaron a cantar «La Internacional»,[25]​ aunque con posterioridad no tuvieron lugar mayores incidentes.

2]​ Cuando los nazis tomaron el poder en 1933, Albrecht Höhler fue sacado de su celda y ejecutado por las SA.

[30]​ En un editorial publicado en el Völkischer Beobachter, el líder nazi Alfred Rosenberg escribió que Wessel no estaba muerto, sino que se había unido a un grupo de combate que seguía luchando con ellos; posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis solían decir que cada soldado fallecido en combate, se había unido al «Grupo de combate de Horst Wessel».

[32]​ Sin embargo, Goebbels no quedó satisfecho con la película y la prohibió de forma temporal, permitiendo finalmente su lanzamiento con varias alteraciones y con el nombre del personaje principal cambiado al ficticio «Hans Westmar».

[37]​ En este sentido, durante la batalla de Inglaterra, un exitoso ataque alemán contra la aviación británica llegó a ser celebrado en tanto que el nombre de Horst Wessel representaba la absoluta «devoción al deber» y les llevaría a la victoria.