[2]​ El 2 de abril de 1968, junto a Andreas Baader, Gudrun Ensslin y Thorwald Proll, incendió dos grandes almacenes en Fráncfort del Meno como protesta contra la Guerra de Vietnam.

Los cuatro acusados fueron enjuiciados por incendio y hacer peligrar la vida humana, siendo sentenciados a tres años en prisión.

[3]​ En junio de 1969 fueron liberados por una Amnistía para presos políticos, pero en noviembre de ese mismo año, la Corte Federal Constitucional (Bundesverfassungsgericht) ordenó que regresaran a custodia, Baader, Ensslin y Proll escaparon hacia París, Horst Söhnlein cumplió la orden y se presentó en prisión, marginándose del grupo que posteriormente va a dar forma a la Fracción del Ejército Rojo.

Söhnlein nunca más se vinculó a la violencia.

Se casó con la actriz Ursula Strätz quien compró un antiguo cine en Fráncfort del Meno y lo convirtieron en teatro, dedicándose a las artes escénicas.