Historia de la infancia

Ariès estudió pinturas, lápidas, muebles, e historiales escolares y descubrió que antes del siglo XVII los niños eran representados como pequeños adultos.

Ariès señala un extenso cuidado paternal durante la enfermedad, un dolor por la muerte de los niños, sacrificios por parte de los padres para maximizar el bienestar infantil, y un gran culto a la infancia en las prácticas religiosas.

Los niños eran enviados habitualmente como sirvientes para ayudar a los parientes que lo necesitasen.

Las universidades empezaron a aparecer para formar médicos, abogados, funcionarios y, mayormente, sacerdotes.

[5]​ Algunos chicos acudían a la grammar school, normalmente con el sacerdote local como profesor.

El filósofo inglés John Locke fue particularmente influyente al definir esta nueva actitud hacia los niños, especialmente con respecto a su teoría de la tabula rasa, promulgada en su Ensayo sobre el entendimiento humano, publicado en 1690.

En la filosofía de Locke, tabula rasa era la teoría de que la mente (humana) es una “pizarra en blanco” al nacer, sin reglas para procesar datos, y esos datos son adquiridos y las reglas para su proceso formadas exclusivamente por las propias experiencias sensoriales.

Esto incluía los derechos de los niños pobres al sustento, pertenencia a una comunidad, educación y formación laboral.

Jean Jacques Rousseau formuló la actitud romántica hacia los niños en su famosa novela del 1762 Emilio, o De la educación.

A medida que avanzaba el siglo, la contradicción entre las condiciones en el terreno para los niños pobres y la noción que la clase media tenía sobre la infancia, considerada un tiempo de inocencia, resultó en las primeras campañas por la imposición de protección legal para los niños.

En 1901, la edad laboral permisible para el trabajo infantil se elevó a los 12 años.

[17]​[18]​ La actitud moderna hacia los niños emergió a finales del siglo XIX; las clases altas y medias victorianas enfatizaron el rol de la familia y la inviolabilidad del niño, - una actitud que desde entonces ha permanecido dominante en las sociedades occidentales.

Por otra parte, las historiadoras Elizabeth Hampsten[27]​ y Lillian Schlissel[28]​ ofrecen un sombrío retrato de la soledad, miseria, abuso, y trabajo físico forzado que se sufría a partir de una corta edad.

[29]​ El concepto moderno de infancia fue copiado por sociedades no occidentales a medida que se iban modernizando.

A la llegada del siglo XX, Japón contaba con numerosos reformadores, expertos en niños, editores de revistas y madres bien educadas que adoptarían estas nuevas actitudes.