Estudió química y minería en la École des Mines de París; fue alumno y amigo del químico Louis Nicolas Vauquelin.

Su mayor contribución fue confirmar la existencia del elemento químico cromo descubierto por Vauquelin.

En 1803 estudió el resido obtenido al purificar el platino, sospechando que podría ser otro elemento, aunque no fue capaz de demostrarlo.

[1]​ En 1805 identificó incorrectamente como cromo el elemento eritronio descubierto en México en el llamado plomo pardo de Zimapán, actualmente vanadinita, por Andrés Manuel del Río, lo que hizo que Alexander von Humboldt rechazara el descubrimiento de Del Río.

El mismo elemento fue redescubierto 30 años después en Suecia y fue oficialmente denominado vanadio.