Hilaire Rouelle, conocido como el Joven para distinguirlo de su hermano, el también químico Guillaume François Rouelle, siguió los pasos de su hermano como farmacéutico y químico, y llega a ser su asistente.

Cuando Guillaume se retira en 1768 Hilaire le substituye, y se convierte a su vez en un reputado docente, por cuyo laboratorio pasan químicos de toda Europa como Louis Proust, François Chavaneau o Fausto Elhúyar.

Los hermanos Rouelle introducen muchas ideas novedosas y preparan el terreno para el desarrollo de la química moderna.

Hilaire se dedica a aislar y analizar compuestos en los fluidos de vertebrados, descubriendo cloruro cálcico y cloruro sódico en la sangre.

Su descubrimiento fue un primer asalto contra la teoría del vitalismo, que postulaba que las substancias relacionadas con los seres vivos no procedían de los compuestos químicos ordinarios.