Fue descubierta por Theodor Scheerer en Snarum, provincia de Buskerud (Noruega),[1]​ siendo nombrada en 1842 por Carl Christian Hochstetter en alusión a su alto contenido en agua y a su semejanza con el talco.

Sinónimos poco usados son: hydrotalcita, völcknerita, volkermita o völkernita.

Dimorfo con la manasseíta, es un carbonato hidroxilado e hidratado de magnesio y aluminio.

[2]​ Se encuentra como mineral secundario en roca metamórfica serpentinita.

Se encuentra bien cristalizado y puro en minas del macizo de Kovdor (Rusia).