Originalmente, eran los responsables de organizar el leidang (milicia) y encabezar el mando cuando se les requería.
Eran conocidos por sus habilidades con las armas, especialmente el hacha de guerra a una o dos manos.
Era un guerrero vikingo habituado a la lucha cuerpo a cuerpo, normalmente formaba parte de un muro defensivo de escudos conocido como «skjaldborg» y la ofensiva «fylking», con los escudos colocados en cuña formando una estructura en zigzag.
Precisamente, la posición de un hersir se especifica en la Rígsþula, una leyenda escandinava que describe al dios Ríg yaciendo con tres parejas para procrear y traer al mundo a las tres clases sociales: thralls, karls y jarls.
El poema describe cómo debe ser la imagen, el comportamiento y el tipo del trabajo que se espera de cada uno: