Estrenó sus primeras óperas en el Teatro Drury Lane de Londres, cuyo éxito le valió el cargo de director del Covent Garden (1810-1824).
Adaptó varias óperas italianas, en ocasiones mutiladas sin pudor alguno, como Clari, or the Maid of Milan (1823), que incluía su famosa canción Home!
Su mayor éxito fue Aladdin (1826), pese a su escasez de números musicales.
Casó con la soprano Anne Rivière, que más tarde lo abandonó.
En 1842 fue nombrado Caballero del Imperio Británico por la reina Victoria I.