Trabajó en el estilo romántico popular en Bélgica a mediados del siglo XIX y fue muy estimado en Europa por sus representaciones de batallas navales históricas.
[3] Hendrik Frans Schaefels estudió en la Academia de Amberes del pintor paisajista Jan Baptiste de Jonghe y del pintor paisajista y marino Jacob Jacobs.
En el momento en que Schaefels comenzó su carrera artística en Bélgica estaba muy extendido arte romántico.
Para sus batallas navales se basó en literatura histórica y materiales impresos.
[6] Schaefels también pintó eventos marinos más recientes y pacíficos como la Reina Victoria a bordo del Royal Yacht, que representa la visita a Ostende en 1843 de la Reina Victoria con su esposo, el Príncipe Alberto.
Una composición interesante pintada por Schaefels dos veces es La tumba de Rubens y su familia en su apertura en 1855 .
[12][13] Hendrik Frans Schaefels hizo muchos dibujos que sirvieron de estudio para sus pinturas.
[5] Una selección de sus dibujos se encuentra en la colección del Museo Plantin-Moretus en Amberes.