[1]​ Empezó a cantar en 1937 e hizo su debut en el escenario en la Volksoper Berlin en 1938, pero la guerra interrumpió su carrera.

Reanudó su carrera en 1945 en Düsseldorf y se unió a la Ópera Estatal de Berlín en 1947, donde permaneció durante unos 40 años.

Rápidamente se especializó en papeles líricos del repertorio alemán e italiano, como Belmonte, Tamino, Idamante, Ferrando, Nemorino, Ernesto, Fenton, David, Chateauneuf, que también tuvo éxito en operetas alemanas, especialmente como Alfred en Die Fledermaus, etc.[1]​[2]​ Interpretó obras contemporáneas como König Hirsch de Hans Werner Henze, Moses und Aron de Arnold Schoenberg, Antigonae de Carl Orff.

Cultivó también los lieder y los oratorios y pasiones de Bach; en estas últimas, se especializó en el papel del evangelista.

En la década de 1950 comenzó a explorar la música antigua y se convirtió en un intérprete notable de L'Orfeo de Monteverdi, donde su técnica uniformemente controlada, amplia gama vocal, la declamación expresiva y un timbre muy personal que tuvieron gran efecto.