El Heliox es un compuesto gaseoso respirable de helio (He) y oxígeno (O2).
El Heliox se ha utilizado en medicina desde los años 30, y aunque, inicialmente la comunidad médica adoptó su uso para aliviar los síntomas de la obstrucción de las vías aéreas superiores, su gama de las aplicaciones médicas se ha ampliado desde entonces, sobre todo debido a la baja densidad del gas.
[1][2] En medicina, el “heliox” se utiliza generalmente en una mezcla con la misma proporción de oxígeno que el aire a nivel del mar, (21% de O2), aunque otras mezclas están disponibles.
Esto significa que cuando uno respira Heliox, la resistencia de la vía aérea es menor, y por lo tanto la energía mecánica requerida para ventilar los pulmones, o el trabajo de respiración es menor.
Los pacientes con estas condiciones pueden sufrir una gama de síntomas incluyendo dyspnea (disnea), hipoxemia (contenido en oxígeno por debajo del normal en la sangre arterial) y eventual un debilitamiento de los músculos respiratorios debido a agotamiento, que pueden conducir a la falta respiratoria y requerir de intubación y de ventilación mecánica - el Heliox puede reducir todos estos efectos, haciéndola más fácil para que el paciente respire, y como reducirá el trabajo de respiración, el Heliox puede ayudar a prevenir esta falta respiratoria.