Nació en Brooklyn, Nueva York, y se graduó en la American Academy of Dramatic Art, donde conoció a su primer marido, el actor Clark Twelvetrees con quien se casó en 1927 y cuyo apellido adoptó como el artístico.Y cuando Pathé fue absorbida por RKO Pictures, gradualmente fue encontrándose con papeles inapropiados en títulos mediocres.La película Her Man marcó el curso de su carrera, y ya siempre se le pidió interpretar a sufridas mujeres luchando por el hombre equivocado.Sin embargo, otros críticos (incluyendo uno del The New York Times) decían que tendía a la sobreactuación en otras de sus interpretaciones.Dejó el cine para dedicarse al teatro veraniego en 1939 y debutó en Broadway con la obra Boudoir, de Jacques Deval, en 1941.
La actriz de cine Helen Twelvetrees y su Pontiac de 1935, Cinesound Studios, Sydney, 1936.
