Alumna de la American Academy of Dramatic Arts, Gardner inició su carrera artística como actriz teatral.

[1]​ En 1912 fue la primera intérprete cinematográfica que formó una productora propia,[2]​ Helen Gardner Picture Players, con base en Tappan (Nueva York) y con capital facilitado por su madre.

[1]​ Hasta entonces ningún otro actor o actriz había fundado una compañía de producción.

[3]​ Gardner contrató a su pareja sentimental, Charles L. Gaskill, como director y guionista, produciendo once largometrajes antes de cerrar su estudio en 1914.

[4]​ La actriz fue considerada la primera mujer fatal del cine, precediendo a Theda Bara, Valeska Suratt y Louise Glaum en papeles de ese tipo.