Nacido en las postrimerías del siglo XVIII, en Suiza, Heinrich Hössli era un simple modista de Glaris, una pequeña ciudad junto al río Linth, capital del cantón homónimo, a treinta kilómetros de Liechtenstein, donde la industria textil era pujante.
Hössli no fue a la escuela, y durante toda su vida lamentó la falta de una instrucción que sin duda le habría resultado provechosa.
Hössli se casa con Elisabeth Grebel en 1811, con 27 años, y tiene dos hijos varones que emigrarán a América.
No se sabe si fue homosexual: Havelock Ellis apuntaba que quizá fuese bisexual.
Die Männerliebe der Griechen, ihre Beziehungen zur Geschichte, Erziehung, Literatur und Gesetzgebung aller Zeiten (Eros.