Ostracismo
Aunque algunos casos expresaban claramente la ira popular contra el ciudadano, el ostracismo se utilizaba a menudo de forma preventiva.
Cada año se preguntaba a los atenienses en la asamblea si deseaban celebrar un ostracismo.
La pregunta se planteaba en el sexto de los diez meses utilizados para asuntos estatales bajo la democracia (enero o febrero en el moderno calendario gregoriano).
[4] La persona cuya pila contuviera la mayor cantidad de "ostraka" era desterrada, siempre que se cumpliera un cuórum.
La propiedad del hombre desterrado no era confiscada ni había pérdida de estatus.
Siempre que había una mayoría absoluta de votos, la persona cuyo nombre aparecía, debía abandonar la ciudad en el plazo máximo de diez días y permanecer exiliado durante diez años.
Las dos fases del procedimiento se desarrollaban en orden inverso al utilizado en casi cualquier sistema de enjuiciamiento, es decir, como si primero se preguntara a un jurado "¿Desean declarar culpable a alguien?
El marco judicial es quizá la característica más peculiar de la institución: puede celebrarse como máximo una vez al año, y sólo para una persona.
[18] Otra distinción entre estos dos modos (y no obvia desde una perspectiva moderna) es que el ostracismo era un procedimiento automático que no requería la iniciativa de ningún individuo, pues la votación se producía simplemente por deseo del electorado, un ejercicio difuso del poder.
Mientras que el enjuiciamiento a menudo daba lugar a un contraataque (o era un contraataque en sí mismo), en el caso del ostracismo no era posible tal respuesta, ya que la responsabilidad recaía en el conjunto del pueblo.
En contraste con un juicio, el ostracismo generalmente reducía la tensión política en lugar de aumentarla.
Sin embargo, diez años de exilio solían resolver lo que había motivado la expulsión.
Evitaba que el candidato a la expulsión fuera elegido por enfado inmediato, aunque un general ateniense como Cimón no hubiera querido perder una batalla la semana anterior a esa segunda votación.
A esto último se le denomina con el título de "persona no grata".
