Obtuvo su doctorado en teología por la Universidad de Utrecht en 1957 y se unió a la facultad de la Harvard Divinity School en 1958.
Fue nombrado Winn Professor of Ecclesiastical History en Harvard en 1964 y continuó enseñando allí hasta 1966.
Sus obras más importantes incluyen The Harvest of Medieval Theology: Gabriel Biel and Late Medieval Nominalism (1963), que enunció su programa de estrechar la brecha entre la Baja Edad Media y la era de la Reforma (al menos en el campo de la teología), y una biografía iconoclasta de Lutero, traducida del alemán como Luther: Man between God and the Devil (1989).
En 1996 la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos le otorgó el prestigioso Dr A.
En la Universidad de Arizona, fue nombrado profesor regente de Historia en 1988 y fue galardonado con el 5-Star Faculty Teaching Award en 1989, el College of Social and Behavioral Sciences Teaching Award for Graduate Instruction en 1999 y el SBS Board of Advisors Lifetime Achievement Award en 2001.