Su reputación se debe, sobre todo, a su obra Metahistoria.

El mayor aporte de Hayden White a la filosofía de la historia se encuentra en su obra Metahistoria: la imaginación histórica en la Europa del siglo XIX publicada en 1973.

Considerando el contexto desarrollado hasta ese momento y a la historia como una ciencia y un arte, White se propuso contrapesar el amplio desarrollo de las tesis científicas de la filosofía analítica de la historia argumentado a favor del valor artístico de la historia.

[4]​ White comienza sosteniendo que la historia no se puede separar de la ficción, rompiendo con la tradición heredada desde Aristóteles cuando separó tajantemente a la historia de la poesía.

Louis O. Mink calificó a Metahistoria como un libro sobre el cual todos los historiadores deberían reflexionar; [15]​[16]​ mientras que Frank Ankersmit lo considera como la obra que inicia el giro lingüístico en la filosofía de la historia y propicia el abandono del énfasis que existía sobre los problemas de explicación de la historia desde la filosofía analítica.