La documentación más completa de sus teorías se encuentra en el libro Identity and Control, publicado por primera vez en 1992.

Tuvo tres hermanos y su padre era médico en la Marina de los EE. UU.

[7]​ Su disertación estuvo titulada A quantum-mechanical calculation of inter-atomic force constants in copper.

[8]​ Se publicó en la Physical Review como "Atomic Force Constants of Copper from Feynman's Theorem" (1958).

White también trabajó con Wilbert Moore, Fred Stephan y Frank W. Notestein mientras estuvo en Princeton.

[7]​ Su cohorte era muy pequeña, con solo otros cuatro o cinco estudiantes de posgrado como David Matza y Stanley Udy.

[12]​ Christie había trabajado previamente junto al psicólogo matemático R. Duncan Luce en el Laboratorio de Grupo Pequeño del MIT mientras White completaba su primer doctorado en física teórica también en el MIT.

En una entrevista, afirmó haberse peleado con el decano, Leyland Bock, para que se incluyera la palabra "sociología" en su título.

Su primera publicación basada en su tesis doctoral fue Management Conflict and Sociometric Structure en el American Journal of Sociology .

[16]​ En 1959, James Coleman dejó la Universidad de Chicago para fundar un nuevo departamento de relaciones sociales en la Universidad Johns Hopkins, lo cual dejó una vacante abierta para un sociólogo matemático como White.

En ese momento, había sociólogos de gran influencia en este departamento como Peter Blau, Mayer Zald, Elihu Katz, Everett Hughes o Erving Goffman.

Como Princeton solo requería un año de residencia, y White aprovechó la oportunidad para ocupar puestos en Johns Hopkins, Stanford y Carnegie mientras aún trabajaba en su disertación, fue en Chicago donde White acredita su "socialización real, en cierto modo, en sociología."

[17]​ Fue aquí donde White dirigió a sus dos primeros estudiantes de posgrado, Joel H. Levine y Morris Friedell, quienes continuaron haciendo contribuciones al análisis de redes sociales en sociología.

Como White anteriormente solo impartía cursos de posgrado en Carnegie y Chicago, la primera asignatura de pregrado que impartió en Harvard fue Introducción a las relaciones sociales (ver Influencia).

Trabajó en estrecha colaboración con investigadores de grupos pequeños como George C. Homans y Robert F. Bales, lo que le permitió compatibilizar estos trabajos con su investigación anterior sobre organizaciones y con sus esfuerzos por formalizar el análisis de redes.

Finalmente, el pensamiento sobre redes sociales influyó notablemente los trabajos de Tilly.

Por ejemplo, casi a diario leemos qué opina el europeo o estadounidense medio sobre un tema.

Esto permite a los científicos sociales y a los expertos hacer inferencias sobre causalidad y decir que "la gente está enfadada con el gobierno actual porque la economía va mal".

Este tipo de generalización ciertamente tiene sentido, pero no nos dice nada sobre un individuo.

El trabajo más completo de White es Identity and Control.

[26]​ Harrison White también desarrolló una teoría sobre la estructura del mercado y la competencia en su libro de 2002, Markets from Networks, basada en la idea de que los mercados están integrados en redes sociales.

Estas notas circularon entre estudiantes y aficionados al análisis de redes, hasta que finalmente se publicaron en 2008 en Sociologica.

Barry Wellman, por ejemplo, contribuyó en gran medida a la aplicación del análisis de redes en los estudios sobre comunidades, contribuyendo más tarde a los primeros trabajos sobre comunidades en línea.

Otra de las primeras estudiantes de White en Harvard fue Nancy Lee (ahora Nancy Howell), quien utilizó el análisis de redes sociales en su innovador estudio sobre cómo las mujeres que deseaban abortar en Estados Unidos encontraban médicos dispuestos a ello antes del Caso Roe contra Wade.

Duncan Watts, Albert-László Barabási, Mark Newman y Jon Kleinberg, entre otros, siguen desarrollando activamente esta línea de investigación.

Muchos de sus estudiantes y aprendices han tenido un fuerte impacto en sociología.