[7]​ Durante su infancia junto con su familia cambio varias veces de residencia viviendo en Hawái, Nueva York, Maryland, California y Texas.

[12]​ Tras graduase en el Smith College en 1995, Yanagihara se trasladó a Nueva York donde trabajó durante varios años como publicista.

[16]​ Yanagihara describió la escritura del libro como "gloriosa como el surf; me sentía como si me llevaran a lo alto sobre algo que no pude conjurar pero tuve la suerte de atraparlo, aunque solo fuera por un momento".

[17]​ En 2015, dejó Condé Nast para convertirse en editora adjunta en T: The New York Times Style Magazine.

[10]​ Sobre trabajar como editora mientras escribía ficción manifestó: "Nunca lo he hecho de otra manera".