En 1967 se convirtió en la primera mujer en obtener la cátedra Slade en la Universidad de Cambridge.

Fue promovida al rango académico de Reader en el Courtauld Institute of Art en 1977, donde trabajó hasta su retiro en 1988.

Brookner escribió libros sobre arte de valía; entre ellos, estudios sobre Watteau, Greuze y Jacques-Louis David.

Desde ese momento dio a la imprenta en promedio una novela por año (en total, escribió 24 hasta su muerte).

Sus novelas generalmente representan a mujeres intelectuales, de clase media, que sufren aislamiento, pérdidas emocionales y decepciones amorosas.