Barbara Pym escribió una primera novela a los 16 años: Young Men in Fancy Dress, donde narraba la vida bohemia en Chelsea.

Siguió su aprendizaje como escritora, sin publicar nada, hasta 1950, pese a sus intentos de lograrlo en distintas editoriales.

Publicó de inmediato otras tres novelas: Less than Angels (1955), A Glass of Blessings (1958) y Amor no correspondido (No Fond Return Of Love), en 1961, que cerró de momento su trayectoria como escritora en activo.

Enseguida apareció Murió la dulce paloma, y Quartet in Autumn, que fue propuesta para el premio Booker.

Hoy es muy aclamada, como le sucedió a Elizabeth Taylor (escritora), que fue también comparada —como ella— con Jane Austen, lo que supone una cierta imprecisión, pues la vida común y los sentimientos entre trágicos e irónicos es una característica de muchas novelas contemporáneas no necesariamente inglesas ni austenianas.

Las ediciones españolas de Barbara Pym se iniciaron en 1985, y han proseguido discontinuamente hasta 2017.