Hans Degen nació en Rosenheim en la Alta Baviera en 1899.
Se incorporó al Ejército alemán en septiembre de 1916 como enseña, sirviendo en un batallón de cazadores (Jäger) hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
Permaneció en el ejército después de 1918, convirtiéndose en general del estado mayor.
Esta sirvió en el frente del Ártico y en el frente occidental, donde Degen fue gravemente herido, retirándose de la división en febrero de 1945.
[3] Degen terminó la guerra con el rango de Generalleutnant.