La ciudad está bañada por las aguas del lago homónimo, y fue en la Segunda Guerra Mundial la principal base de operaciones de la Royal Air Force en Oriente Medio.
Los británicos escogieron Habbaniyah como lugar de destacamento de tropas por su cercanía al río Éufrates; al final el río terminó siendo un problema, desbordándose en numerosas ocasiones debido a las crecidas que sufría cada año.
[2] Después del armisticio en Irak, los británicos se desplegaron de Habbaniyah, yendo todos ellos a luchar contra la Francia de Vichy que estaba ocupando toda la frontera turco-siria.
La mayoría de los soldados ingleses fueron enviados a Deir ez-Zor y a Raqqa, en la actual Siria, dejando la base de Habbaniyah abandonada.
En la actualidad muchas de las antiguas instalaciones se han venido abajo; aun así, la zona sigue siendo empleada por el Ejército Británico y la RAF.