Es miembro del Center for Economic and Policy Research de Washington D. C. Mientras estudiaba con Robert Rowthorn, un distinguido economista marxista Británico,[5]​ Chang elaboró una teoría sobre la política industrial, una «vía media» entre la planificación central y el libre mercado sin controles.

(ver Planificación indicativa) Su línea de pensamiento se acerca a la corriente institucionalista.

En Retirar la Escalera (ganadora del Premio Gunnar Myrdal de 2003), Chang plantea que la gran mayoría de los países desarrollados usaron políticas económicas intervencionistas para enriquecerse, pero después intentaron prohibir que otros países hicieran lo mismo.

Dice al respecto:[9]​ En este libro que lo lanzó a la fama analiza las estrategias de desarrollo económico a lo largo de la historia y cómo los países del norte global se convirtieron en potencias económicas (países desarrollados) aplicando las políticas que ahora critican para alcanzar su propia prosperidad.

En este libro, Ha-Joon Chang aborda la creciente desigualdad económica en la que tan sólo ocho hombres[10]​ poseen ya la misma riqueza que 3600 millones de personas, la mitad más pobre de la humanidad.

Después de abarcar las veintitrés críticas, Chang concluye en una sección llamada «Cómo reconstruir la economía mundial».