Fue construido por los astilleros Napier, y completado en 1870, justo 10 años después que el HMS Warrior.

Los cañones, estaban localizados sobre las bandas, sobre dos cubiertas de 18 m en una batería central a mitad del buque.

En los primeros años de su carrera, actuó como guardacostas en Kingston upon Hull, posteriormente, fue reemplazado por su gemelo el HMS Audacious donde sirvió hasta 1886.

Temporalmente, fue el buque insignia del almirante Beauchamp Seymour durante el bombardeo de Alejandría en 1882 debido a que el buque normalmente usado como tal, el HMS lexandra, tenía un gran calado que no le permitía entrar en el puerto.

Realizó un viaje a China en 1886 para transportar una nueva tripulación para el Audacious antes de ser utilizado como guardacostas en Southampton hasta 1893.