El HJT-36 está diseñado para sustituir al HJT-16 Kiran en su rol de entrenamiento avanzado en la Fuerza Aérea India.El aparato fue desarrollado como un sucesor del anterior entrenador de HAL, el HJT 16 Kiran, introducido en 1968.[4] El acuerdo también prevé la producción de este motor en la India bajo licencia.[7] [8] Nuevos retrasos fueron causados por la tardanza en las entregas de los motores NPO Saturn así como por dos accidentes, el primero en febrero de 2007 en el Salón aeronáutico Aero India, el primer prototipo que iba a efecturar una demostración de vuelo se estrelló sobre la pista durante el despegue, pero fue reconstruido.El segundo accidente ocurrió en febrero de 2009 en el otro prototipo, el cual también tuvo que ser reparado.
