Fue elegido como compañero de fórmula del empresario Jorge Serrano Elías para las elecciones presidenciales de 1990 por el partido Movimiento de Acción Solidaria (MAS).

A raíz del denominado "Serranazo", en el que Jorge Serrano Elías se vio obligado a huir del país, el estamento militar trató de instaurar a Espina en el poder, pero el Congreso guatemalteco votó el 3 de junio contra su nombramiento y la renuncia fue presentada dos días después.

El 1 de junio, luego de la salida de Serrano Elías, Espina llegó al hemiciclo parlamentario a tomar posesión como presidente, pero debido a la presión social, no pudo tomar posesión debido a la falta de diputados, pero asumió la jefatura del estado bajo el título de Vicepresidente.

Fue juzgado y declarado culpable por violación a la Constitución,[3]​ pero su sentencia fue cambiada por una pequeña multa.

[4]​[5]​ Tenía tres hijos, Gustavo, Manuel Alfredo y Thelma Espina Pinto.