Guillermo luchó con distinción durante la Guerra de la Sexta Coalición y posteriormente se convirtió en una figura destacada del ejército prusiano.Si bien tenía un poder considerable como Káiser, Guillermo dejó en gran medida los asuntos del Estado en manos de Bismarck.En 1888, conocido como el Año de los Tres Emperadores, Guillermo murió a los 90 años tras una corta enfermedad y fue sucedido por su hijo Federico.Federico, que ya padecía cáncer, murió 99 días después y el trono pasó a manos de Guillermo II.En 1857, su hermano el rey Federico Guillermo IV sufrió una crisis que le generó problemas de salud mental hasta su muerte.Ya en el trono se mostró favorable a una política conservadora, designando primer ministro a Otto von Bismarck (1862), que fue en la práctica quien llevó las riendas de la política y del proceso de unificación alemana.El agresor le disparó con una escopeta y Guillermo recibió algunos perdigones que lo hirieron aunque no de gravedad.En julio, un estudiante de Leipzig intentó asesinar a Guillermo, pero sólo resultó herido levemente.[1] Al igual que Federico I de Prusia, Guillermo viajó a Königsberg y allí se coronó en la Iglesia del Castillo.Cuando su petición, respaldada por su Ministro de Guerra Albrecht von Roon, fue denegada, Guillermo pensó primero en abdicar, pero su hijo, el Príncipe Heredero, se lo desaconsejó rotundamente.No obstante, era Bismarck quien dirigía en efecto la política, tanto interior como exterior, ganando en varias ocasiones el asentimiento de Guillermo solo amenazándole con dimitir.Durante una acalorada discusión, Bismarck amenazó con dimitir si Guillermo decidía continuar hacia Viena.Bismarck evitó intencionadamente títulos tales como el de Präsident, ya que sonaba demasiado republicano.[3] Guillermo se convirtió también en el Bundesfeldherr constitucional, esto es, comandante de todas las fuerzas armadas federales.
