En su vida profesional fundó empresas como: Colanta, Uniban y Carbocol.

[2]​[3]​ En 1974 fue elegido como Senador de la República por el Partido Liberal hasta el 1978.

[4]​ En 1985 fue elegido como director del diario El Mundo hasta su muerte.

En su honor fue bautizado con su nombre el túnel que acorta el tiempo de trayecto entre Medellín y la costa Caribe en Urabá, túnel más largo del continente.

Guillermo Gaviria Echeverri contrajo matrimonio con Adela Correa en 1961 y tuvo ocho hijos, entre ellos, los políticos Guillermo Gaviria Correa, su hijo mayor, quien siendo gobernador de Antioquia, fue secuestrado y asesinado por las FARC-EP; Aníbal Gaviria, que ha sido alcalde de Medellín y dos veces gobernador de Antioquia; Sofía Gaviria, que se ha desempeñado como senadora de la república y embajadora en Suiza, y la periodista Irene Gaviria.