Guillaume Schnaebelé
[2][3] Quien causó el incidente y porqué sigue en especulación, pero es generalmente creído que el canciller alemán Otto von Bismarck personalmente tuvo participación en el incidente, por varias posibles motivaciones: hostigar a Francia para que esta declarase la guerra; o, medir la extensión del apoyo francés al boulangismo; o, crear una situación tensa con Francia para forzar la renovación de la alianza germano-rusa de neutralidad que estaba bajo debate en la corte rusa.
La razón dada por las autoridades alemanas para el arresto fue que en una investigación previa en cargos de prácticas traidoras contra varios alsacianos, las pruebas habían mostrado que Schnaebelé estaba involucrado en la transmisión a París de información acerca de las fortalezas alemanas, proporcionada por alsacianos a sueldo del gobierno francés, y que una orden había sido dada para arrestarlo si hubiese sido encontrado en tierra alemana.
Una gran parte de la prensa alemana exigió que Alemania no hiciera concesiones.
Varios políticos franceses de la época sospecharon que el incidente era un experimento calculado por Bismarck para medir la profundidad del sentimiento antialemán en Francia, un medio de probarlo era por un incidente, que pudo ser cerrado en cualquier momento con una simple disculpa sin alguna conmoción a la dignidad nacional alemana, si Boulanger tenía suficientes partidarios en la opinión pública para hacer del boulangismo un peligro real a la paz.
[6] En Alemania el incidente ocurrió durante un momento en que Bismarck estaba intentando forzar una nueva y muy costosa ley militar ante el Reichstag,[9] y se ha especulado ocasionalmente que era necesario avivar la amenaza de guerra para justificar los nuevos impuestos.
[12] Cuando el gobierno francés no cedió y presentó una causa irrefutable, fallando en responzabilizar a los franceses, Bismarck supo por anterior experiencia que no podría contar con la neutralidad de Rusia si el conflicto se producía, y tuvo que echarse atrás: Schnaebelé fue liberado.
[12] Con respecto a los rusos, Bismarck pudo haber buscado crear una situación tensa con Francia para contrarrestar el partido paneslavista en Rusia, que en ese momento estaba ejerciendo presiones sobre el gabinete del emperador ruso para no renovar la alianza germano-rusa.
Gautsch, su colega alemán de Ars-sur-Moselle que él suponía encontrar no estaba a la vista.
Regresando unos pocos pasos en territorio francés, Schnaebelé gritó (en idioma alemán): "¿qué quieren de mí?
Los dos granjeros franceses no intervinieron, pero los seis trabajadores del ferrocarril alemanes al escuchar los gritos de ayuda aparecieron.
