Esta granada consiste en una cola con aletas estabilizadores y una espoleta de impacto similar a la empleada en la granada, antitanque, M9A1.
Sin embargo, ofrece una unidad lista para lanzar sin ensamblaje previo en campaña como precisa el adaptador M1."
Una vez que la ojiva es atornillada al conjunto de cola, la M17 es insertada en una bocacha lanzagranadas de espiga, como el lanzagranadas M7.
Se carga un cartucho de fogueo especial en el fusil, que al dispararlo lanzará la granada mediante la fuerza de los gases del disparo.
Fue la principal granada de fusil antipersona empleada por Estados Unidos a mediados de la Segunda Guerra Mundial.