El término goierri o goiherri significa 'tierra alta' y es la denominación tradicional con la que se llama a la cuenca alta del río Oria, en contraposición con el Beterri ('tierra baja'), que es la cuenca baja de dicho río.

Actualmente una autovía une Zumárraga con Beasáin, todo ello ha contribuido a estrechar lazos entre estos dos valles.

La comarca agrupa zonas fuertemente urbanizadas e industrializadas con otras de carácter rural.

Entre las primeras destaca en el valle del Oria la conurbación Beasáin-Ordicia-Lazcano, localidades que casi forman un continuo urbano y que suman una población conjunta de 29.000 habitantes;[1]​ y en el Alto Urola, la conurbación Zumárraga-Urrechu-Legazpia con una población de 25.000 habitantes.

El Alto Urola era una subcomarca que vivía casi totalmente de la industria siderúrgica.

En la década de 1980 esta industria sufrió una fuerte reconversión que afectó duramente a la economía local.

En la actualidad sigue teniendo gran importancia esta industria, pero con menor pujanza que antaño.