Para las elecciones de 1982 nuevamente fue abanderado[1]​ por el partido conservador, y recibió el respaldo de la Alianza Nacional Popular (ANAPO), configurando el Movimiento Nacional, que lo llevó a derrotar al expresidente Alfonso López Michelsen, con casi 3 200 000 votos, frente a los 2 800 000 del exmandatario, obteniendo así la tercera mayor votación en la historia del país.

[11]​[12]​ El comandante del Ejército Nacional, Miguel Vega Uribe y el ministro de defensa, General Fernando Landazábal (destituido en enero de 1984)[13]​[14]​,mostraron sus desacuerdos.

El 12 de marzo, atacaron Cali desde la Región del río Pance.

En este marco, sólo las FARC-EP permanecieron en el proceso de paz y conformaron con diversos grupos la Unión Patriótica, que obtendría en las elecciones legislativas de 1986: 11 curules en el parlamento y decenas de puestos en consejos municipales y asambleas departamentales.

[46]​ El ELN se organiza en 1983 con el mando de Manuel Pérez[47]​ y en 1984 aparece en el Cauca la primera guerrilla indígena de América Latina el Movimiento Armado Quintín Lame.

La rápida reacción en la retoma del Palacio por la Fuerza Pública[49]​ durante 28 horas: 94 muertos, entre ellos 11 magistrados de la Corte, decenas de heridos y 11 desaparecidos en circunstancias sin esclarecer.

El Nuevo Liberalismo, movimiento liderado por Luis Carlos Galán y Rodrigo Lara Bonilla (nombrado Ministro de Justicia por Betancur) fueron oposición a la narcopolítica.

Así fue que al final, pese a los intentos de sabotear la acción del ministro Lara en el congreso, denunciando su supuesta relación con Evaristo Porras, narcotraficante del Amazonas, Escobar se vio obligado a renunciar definitivamente a la actividad política.

[57]​ Los Extraditables asesinaron en febrero de 1986 en Baton Rouge (Florida) al piloto y testigo ante la justicia estadounidense Barry Seal, en julio al magistrado Hernando Baquero Borda[58]​ y al periodista de El Espectador Roberto Camacho Prada,[59]​ y el 18 de agosto al Capitán de la policía antinarcóticos Luis Alfredo Macana.

[62]​[63]​ Se le considera, a Betancur, presidente en aquel momento, como el máximo responsable de lo sucedido en aquella tragedia.

[66]​ Así, Colombia se convirtió en el primero y hasta ahora único país en renunciar[67]​ a ser la sede de una Copa del Mundo, que a la postre fue organizada por México.