El galápago de bosque se encuentra en un amplio área desde Nueva Escocia, hasta Minnesota por el oeste y Virginia en el sur.

En épocas glaciares tuvo que desplazarse hacia el sur y se han encontrado restos de sus esqueletos tan lejos como en Georgia.

Pasa el invierno en hibernación y también se aletarga en los periodos más calurosos del verano.

El galápago de bosque es omnívoro y puede alimentarse tanto en tierra como en el agua.

El galápago de bosque puede llegar a vivir 40 años en la naturaleza y 58 en cautividad.

[3]​ Ambas están cercanamente emparentadas con la tortuga moteada, el único miembro actual del género Clemmys.

[3]​ Aunque no llegan a reconocerse subespecies hay algunas diferencias morfológicas en los galápagos según las zonas.

[9]​ El plastrón de los recién nacidos presenta una coloración que va del gris pálido al pardo.

Los fondos suaves y las orillas fangosas de estas corrientes son ideales para pasar el invierno.

Además utilizan para anidar las áreas que rodean a las corrientes (generalmente en canopias abiertas).

[2]​ Desde la primavera hasta el verano habita en zonas abiertas incluyendo bosques, campos, pantanos, prados húmedos y estanques.

En las zonas norte (Quebec y otras áreas de Canadá), las poblaciones están bastante dispersas, conteniendo una media de 0,44 individuos por 1 hectárea, mientras que en el sur, bajo una misma zona, la densidad varía en gran parte entre 6 y 90 galápagos.

[11]​ En el este el galápago permanece más tiempo en los medios terrestres, especialmente en verano, precisamente durante esa época, se pueden encontrar en zonas arboladas con amplias canopias.

De todos modos, incluso aquí, nunca se alejan demasiado del agua, y volverán a esta cada pocos días.

Hay varios informes de individuos que descansan bajo la vegetación, la hojarasca o en charcos poco profundos.

Durante el verano la tortuga de bosque pasa a ser un animal principalmente terrestre.

[2]​ Durante las épocas más frías la tortuga se queda en el agua la mayor parte del tiempo.

En la naturaleza los galápagos de menor rango son obligados a huir mediante mordiscos, empujones y embestidas.

Por ello entre los machos hay una relación directa entre las oportunidades de cópula y el rango social.

[14]​ Cuando caza asoma la cabeza entre los arbustos, los troncos podridos y entre otros tipos de vegetación.

Entre ellos se encuentran las tortugas mordedoras, los puercoespines, los castores, los mapaches, las nutrias, los zorros y los gatos.

En otro experimento independiente se demostró esta capacidad al observar que un galápago macho se desplazó 2,4 km después de haber sido capturado, y tras cinco semanas consiguió volver a su localización original.

El macho a menudo lo inicia golpeando con el codo el caparazón, la cabeza, la cola y las patas de la hembra.

[14]​ Una vez que los dos individuos están preparados para el apareamiento, el macho muerde suavemente la cabeza de la hembra y la monta.

[21]​ La cópula propiamente dicha suele tener lugar en el agua,[14]​ en profundidades de entre 0,1 y 1,2 m. Aunque con menos frecuencia también se puede producir en tierra.

[21]​ Durante los dos periodos principales de apareamiento (primavera y otoño) las hembras son entre una a ocho veces, hasta que se queden preñadas.

La eclosión de los recién nacidos se produce entre agosto y octubre, raramente apareciendo en invierno.

Debido a todas estas amenazas combinadas muchas de las zonas donde viven están protegidas por ley.