El plumaje de sus partes superiores y la mitad superior del pecho son de color gris, pardo grisáceo o castaño, con moteado blanco, más denso en la cabeza, mientras que la mitad inferior del pecho es de color blanco con vetado vertical más oscuro.Su disco facial está débilmente definido y presenta listas superciliares blancas.Los ojos son de color amarillo y el pico es verde amarillento.En la parte posterior de su cabeza tiene dos manchas negras con bordes blancos que se parecen a ojos.En la actualidad se considera una especie monotípica,[3] pero en el pasado se consideraba que tenía siete subespecies:[4] En la actualidad seis de estas subespecies se reparten en tres especies escindidas: el mochuelo californiano, el mochuelo de Hoskins y el mochuelo guatemalteco.
