Asimismo se aplica el término a los microrrelieves superficiales en el mismo tipo de terrenos, consistentes en montículos y depresiones, no solo los lagos.El nombre procede de una palabra aborigen australiana que significa "pequeño agujero con agua".[1] Los gilgais se encuentran en todo el mundo donde haya vertisoles, que son suelos negros, con un alto contenido en un tipo de arcilla denominado montmorillonita, muy expansiva, y con estaciones húmeda y seca muy diferenciadas.[2] Los gilgais son además una importante fuente de agua para los aborígenes australianos, que les permiten pastorear zonas alejadas en temporada.Otros lugares donde se encuentran son: Francia, Irak, India, Kenia, República Democrática del Congo (Katanga), Malawi, Holanda, Puerto Rico, Rusia, Zambia (Llanos del Kafue), Senegal, Sudán, Tanzania, Turquía y Estados Unidos.
