Durante la Segunda Guerra Mundial, el joven Gianni lucha junto a las tropas italianas.

En 1966, Gianni fue nombrado presidente del grupo industrial Fiat que había fundado su abuelo Giovanni I, transformando bajo su mandato el Grupo Fiat en una multinacional multisectorial , apoyándose en el gran desarrollo italiano e internacionalizando la compañía.

Esta transacción se llevó a cabo en el marco del acuerdo denominado PARDEVI (Participation et Développement Industriels según sus siglas en francés).

Sin embargo, esta sociedad terminó sus acciones en el año 1973, cuando Fiat tuvo que devolver su 49% de participación en PARDEVI debido a que dicha sociedad no satisfizo sus expectativas.

[5]​ Las primeras unidades producidas por esta firma estuvieron basadas en el modelo Fiat 124 y eran ofrecidos bajo el nombre VAZ-2101.

[6]​ En 1969, Gianni Agnelli haría tronar el mercado automotor mundial al hacerse con el 50% del control del fabricante Ferrari, al ofrecerle a su propietario Enzo Ferrari una oferta superadora con la cual relegó las aspiraciones de la Ford Motor Company que había manifestado previamente su interés por adquirir al fabricante de coches deportivos.

En octubre del mismo año, la administración Agnelli se hizo con la totalidad de las acciones del Grupo Lancia, poniendo a esta firma bajo la órbita del Grupo Fiat y a su vez, convirtió a la marca Autobianchi (adquirida un año antes) como subsidiaria de la propia Lancia.

En 1975, la subsidiaria FIAT Veicoli Industriali firma el acta constitutiva de una nueva empresa que fusionó a otros cinco fabricantes internacionales y que fue bautizada como Iveco.