Gia quien no tenía mucha idea de lo que quería hacer en la vida, accedió y un fotógrafo conocido por la madre, es quien le toma las primeras fotografías, sin imaginar que serían piezas clave para el inicio de su carrera.
Se trasladó a Nueva York y comenzó con las audiciones, en donde Gia, al igual que otras miles de modelos, realizaban castings para distintos clientes.
Pero Whilemina logra que la industria se enamore de la chica rebelde de Filadelfia y en seis meses, su carrera subió vertiginosamente, trabajando con fotógrafos como Francesco Scavullo, Arthur Elgort, Richard Avedon, y Chris von Wangenheim, quienes pedían a Gia por sus poses, las cuales, a la fecha, son referencias a seguir en la industria del modelaje.
Posó para Vogue, Glamour, Harper's Bazaar, Cosmopolitan, así mismo, fue imagen de Cover Girl, Giorgio Armani, entre otros grandes diseñadores.
Fue, sin duda, la relación más duradera de la modelo y la que la pudo mantener sobria por algunos meses.
En esa época, durante una sesión fotográfica con Scavullo, este en su libro Scavullo Women menciona que estando en esa sesión fotográfica en el Caribe, Gia no encontraba sus drogas y lloraba desconsoladamente por el hecho y el fotógrafo sostuvo a la modelo entre sus brazos y la reconfortó hasta que ella se quedó dormida.
Por segunda ocasión, Gia acudió a un programa de desintoxicación, desafortunadamente no lo continuó.
Aunque en Estados Unidos nadie deseaba contratarla, en Alemania estaban dispuestos a pagar más de 10 000 marcos por una sesión fotográfica.
Presionada por su familia, se sometió a un nuevo tratamiento para dejar las drogas en el Hospital Eagleville de Pensilvania.
Gia es ingresada al hospital por un cuadro de neumonía; sin embargo, la enfermedad que la había generado era el sida, causado por la infección del VIH.
Debido a que en esa época era poca la información sobre la enfermedad, fue trasladada al Hospital Universitario de Hahneman, en Filadelfia.
En 1986 Cindy Crawford es descubierta y Scavullo al conocerla la denominó: "Baby Gia" por su parecido con la modelo.
En 1998 se estrenó la película para la televisión titulada Gia con Angelina Jolie representándola, actuación por la que fue aclamada, nominada y galardonada con un Globo de Oro.
En la serie Full House y en su secuela Fuller House la mejor amiga de Stephanie Tanner se llama Gia Mahan como un homenaje a Gia Carangi que fue interpretada por la Actriz Marla Sokoloff.