Participó en su primera maratón en 1999 en Los Ángeles, finalizando en 4ª posición por detrás de tres kenianos.

Más tarde en ese mismo año, Abera consiguió su primera victoria, en la prestigiosa Maratón de Fukuoka, con una buena marca de 2h07:54 Ganaría esta prueba en dos ediciones más, en 2001 y 2002.

Ese año conseguiría su éxito más importante en los Juegos Olímpicos de Sídney.

En 2001 continuo con su buena racha, ya que ganó el título de campeón del mundo en Edmonton, en un final muy reñido y derrotando por un solo segundo de ventaja al keniano Simon Biwott.

Se convertía así en el primer atleta en ganar los títulos olímpico y mundial de maratón.