Estados Unidos había organizado anteriormente los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
Sin embargo, la antorcha no pudo pasar por Fiyi debido a la crisis política en que estaba ese país en aquel tiempo.
La llegada de la llama a Australia fue prevista en el monumento natural aborigen del Monte Uluru, en el corazón del país, a primeras horas del 8 de junio y fue recibida con entusiasmo por medio de una majestuosa ceremonia con cánticos aborígenes.
El 15 de septiembre en el Estado Olímpico, y tras ser las últimas relevistas excampeonas y exmedallistas australianas, la atleta aborigen Cathy Freeman encendió el pebetero instalado sobre una cama de agua, dando inicio a esta edición de los Juegos Olímpicos.
Eritrea, Micronesia y Palaos hicieron su debut olímpico este año.