Como el magma son lavas subterráneas que suelen hallarse a más de 1000 °C bajo grandes presiones y a gran profundidad resulta prácticamente imposible hacer mediciones in situ.
Algunos de los minerales más frecuentemente usados para estos propósitos son el olivino y el clinopiroxeno.
Además el olivino tiene una composición química simple, con solo dos subminerales: la fayalita (Fe2SiO4) y la forsterita (Mg2SiO4).
Los fenocristales (cristales visibles) de olivino y clinopiroxeno se forman lentamente a partir del magma y a medida que el magma cambia de composición también lo hacen las partes nuevas que van adhiriéndose a los cristales como capas.
Esto resulta en una zonificación química en capas de los cristales donde cada capa representa un periodo de equilibrio termodinámico del cristal con su ambiente.