Su familia provenía de Tottenham High Cross, Middlesex, Inglaterra.
Sus intereses universitarios fueron muy variados, desde la botánica a la arqueología, pasando por el arte y la construcción.
En Venecia conoció al arqueólogo francés Jacques Spon, con quien viajó a Grecia en 1675 y 1676.
Se casó en 1677 e ingresó en la Royal Society.
En 1689 publicó una obra de arquitectura y arqueología titulada An Account of Churches and Places of Assembly of the Primitive Christians en donde reconstruía las edificaciones más antiguas de la cristiandad en Constantinopla, Jerusalén y Tiro.