[1][2] Nació en Delphi, Indiana aunque vivió desde su adolescencia en la ciudad de Kansas donde asistió a la universidad a partir de 1868, graduándose en 1876 como médico.
[2] En 1884 viajó a Yucatán, estableciéndose definitivamente en Izamal, lugar donde murió 45 años más tarde.
Fundó en esa antigua ciudad maya un laboratorio químico y botánico, The Izamal Chemical Company, en el cual trabajaron sus hijos, especialmente Geo, quien a la muerte del padre, en 1929, continuó con sus tareas.
[1] En 1911, el gobierno mexicano lo nombró oficial en la Dirección Federal de Agricultura.
También identificó y catalogó especies animales que aún en la actualidad llevan su nombre, tal el caso del roedor Heteromys gaumeri J.A.