En 1795 una ley del Congreso autorizó al presidente para usar las fuerzas armadas "en caso de insurrección en cualquier estado".
Luego de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la Segregación racial en las escuelas públicas en 1954 -Brown v. Board of Education-, el máximo tribunal constitucional ordenó a todos los distritos escolares integrarse.
No su puso fecha límite para culminarla y los pasos para llevarla a cabo quedaron en manos de las autoridades escolares y jueces locales.
En Arkansas la crisis llegó a un nuevo nivel cuando la administración estatal retó abiertamente las disposiciones federales.
Una vez logrado este objetivo, Eisenhower sustituyó las fuerzas armadas por miembros de la Guardia Nacional de Arkansas federalizados, los que continuaron patrullando el plantel escolar durante varios meses..